🔥 K’s COLUMN 058 : 聖徳太子が燃やされる
私は、親族の葬儀に数回参列している。
棺に中にいる人々は、大抵白装束に手甲や脚半、足袋と草鞋をはき、杖と笠を持っている。
そしてポシェットのような巾着袋で、いわゆる頭陀袋だ。
必ず頭には三角頭巾をつけている。
よく日本のオバケ映画などに見られる、額につけている三角形をした布だ。
なぜそんなものをつける必要があるのか諸説あるが、それは魔除けなのだそうだ。
死んでから魔除けというのもよくわからないが、死んだからこそ魔物が取り付くという意味なのだろうか？
閻魔様にお目通りするための正装の意味でもあるというから、着けるに越したことはないのだろう。
気になる頭陀袋の中には何が入っているのかというと、六文銭を印刷した紙切れだ。
三途の川を渡る時に、スムーズに渡れるようにという配慮からのようだ。
「六文銭なんて、いつの時代だ」
母はそう言って、頭陀袋の中に財布を入れた。
その中には当時の聖徳太子の1万円札が10枚だ。
そして最後には参列者が１輪ずつ百合の花を入れ、棺の中は顔以外花で埋め尽くされる。
棺は霊柩車で火葬場へ運ばれ、火葬される。
火葬場の周辺を歩いていると、煙突から黙々と煙が出ている。
それを見て、死体と一緒に聖徳太子も燃やされているのだと思った。
当然紙幣なんてものは所詮は紙だから、影も形もないだろう。
火葬が終われば骨を拾って骨壷に収める作業が残っている。
拾い方にも作法があり、向かい合った二人で一つの骨を箸で掴み、骨壷に入れるのだ。
だから食事の時に大皿から一度に何人も手を伸ばすのはお行儀が悪いという言い方をされたのかもしれない。
骨は足の方から入れ、一番最後に頭蓋骨だ。
「これでうまく成仏できるだろう」
なんだかよくわからない。
死んだ時点ではまだ死体として存在しているので、生死を彷徨っているという考え方なのだろうか？
脳は確実に機能していないし、心臓はすでに停止しているからこそ、医者も
「ご臨終です」
と言ったのではないのか？
ますますわからない。
骨壷は桐の箱に入れられ、風呂敷に包まれて持ち出される。
まだ温かみのある骨壷の入った風呂敷包みを手にし、精進料理を食べるために葬儀場へ戻る。
「えっ、10万円？」
と遠くから声が聞こえてきた。
「もったいねぇ〜！」
これが生きている者の素直な声だった。
🇬🇧 English version below
🔥 K’s COLUMN 058 : Prince Shōtoku Goes Up in Smoke
I have attended the funerals of several relatives.
The deceased lying in the coffin are usually dressed in white burial clothes, with hand and leg coverings, tabi socks, and straw sandals. They are also given a staff and a sedge hat, along with a small drawstring pouch resembling a shoulder bag, known as a zudabukuro.
They always wear a triangular headband on their forehead. It is the triangular piece of cloth often seen in Japanese ghost movies.
There are various explanations for why it is worn, but apparently it is meant to ward off evil spirits. I don’t quite understand the idea of needing protection from evil spirits after you are already dead, but perhaps it means that the dead are more likely to attract them precisely because they have died.
I have also heard that the headband is considered formal attire for appearing before Enma, the King of Hell. So I suppose it is better to wear one, just in case.
As for what is inside the zudabukuro, it is a piece of paper printed with images of six mon coins. Apparently, this is meant to make it easier to cross the Sanzu River, the river separating this world from the afterlife.
“Six mon coins? What era are we living in?”
My mother said this and put a wallet inside the zudabukuro instead.
Inside were ten old 10,000-yen notes bearing the portrait of Prince Shōtoku.
At the end of the ceremony, each mourner places a lily in the coffin, until the coffin is filled with flowers except for the face.
The coffin is then taken to the crematorium in a hearse and cremated.
When I was walking around the crematorium, I saw thick smoke billowing from the chimney.
Looking at it, I thought that Prince Shōtoku was being burned along with the body.
After all, banknotes are just paper. There would be nothing left of them.
Once the cremation is over, there is still the task of collecting the bones and placing them in the urn.
There is a particular ritual for doing this. Two people facing each other use chopsticks to grasp a single bone together and place it into the urn.
Perhaps this is why we were taught that it was bad manners at the dinner table for several people to reach into a large serving dish at the same time.
The bones are placed into the urn starting with the feet, with the skull going in last.
“This should allow them to pass peacefully into the afterlife.”
I don’t really understand that.
At the moment of death, the body still exists as a corpse, so does that mean the person is thought to be wandering somewhere between life and death?
The brain has certainly stopped functioning, and the heart has already stopped beating. Isn’t that precisely why the doctor said,
“Time of death.”
The more I think about it, the less I understand.
The urn is placed inside a paulownia-wooden box, wrapped in a furoshiki, and carried out.
We return to the funeral hall carrying the furoshiki-wrapped urn, which still has some warmth to it, and eat a vegetarian funeral meal.
Then I heard a voice from somewhere in the distance.
“Wait, 100,000 yen?”
“What a waste!”
That was the honest voice of the living.