🚽 K’s COLUMN 018 : そのウォシュレットは清潔か！？
家に伊奈製陶シャワートイレが導入されたのは1978年のこと。
当時の日本では和式のトイレが主流で、洋式トイレはあまり普及していなかった。
父が建築士で箱物中心に作っていたせいもあってか、うちの家はトイレも含めていわゆる最先端だった。
それはさておきシャワートイレの話だ。
そのトイレは今のようなシャワートイレではなかった。
便器の左と右からリモコンスイッチが伸びており、一方が洗浄、一方が温風だった。
そして便器の脇に水流調節などのボタンが付いていた。
友人知人がこぞってトイレを見学し、感動して帰っていったものだ。
実際の使い心地はというと、シャワーの機能は今とたいして変わらず、温風で洗ったお尻を乾かす機能が付いていたが、乾かすにはあまりにも時間がかかりすぎた。
結果、トイレットペーパーで拭いていたので、温風の機能は対して役に立たなかったのではないだろうか。
ただ、水で洗えば絶対に清潔という思い込みがあった。
便座は冷たいままだったと記憶している。
よって便座カバーが被されていた。
そして2026年の現在、ほとんどの家庭でウォシュレット、すなわちシャワートイレが普及した。
しかも便座は暖かく、用を足せば勝手に水が流れて行く仕組みだ。
だから最近の子供達はトイレで用を足した後、水の流し方がわからず学校のような公共の施設で 水を流さないので、教師が親に子供へ使い方を教えるよう注意喚起しているところもあるというから、ちょっとした笑い話だ。
あまりにも便利になりすぎると、人間は知らずのうちに自分で考える場面を少しずつ手放していくのかもしれない。
現在私は、ウォシュレットの機能を一切使わない。
それはなぜか。
諸事情があって、私はここ近年父と生活を共にしている。
父の部屋のそばのトイレも、父がほとんど使用しないトイレも私が掃除している。
ウォシュレットの便座が暖かいのは冬にはありがたいと思うが、あのノズルの掃除は結構大変だ。
一応、ノズル掃除のための機能が付いていて、水がチョロチョロと流れるが、あの程度ではノズルは清潔にならない。
第一、便が綺麗に流しきれないこともあるだけでなく、飛沫が便器にこびりついていることもある。
「ウヒョ〜ッ！！」
清潔の裏側を見てしまった瞬間である。
みんな清潔になりたいばかりにウォシュレットを利用しているようだが、それで本当に清潔になったのだろうか？
ウォシュレットは日本の衛生観念の象徴であると同時に、“機械に清潔を委ねる思想”、そこに盲点がある。
清潔は便利さと同義ではない。
それでも私たちは、便利さの中に安心を見出そうとする。
結果的に我々は“安心感”を買っているだけではないのだろうか。
🇬🇧 English version below
🚽 K’s COLUMN 018 : Is Your Washlet Really Clean?
The shower toilet was installed in our home in 1978.
At the time, squat toilets were still the norm in Japan, and Western-style toilets had not yet become widespread.
Perhaps because my father was an architect who specialized in large-scale buildings, our house—bathroom included—was considered cutting-edge.
But let me return to the toilet itself.
It was not like today’s sleek washlets.
Two remote switches extended from either side of the bowl—one for washing, the other for warm air drying.
Buttons for adjusting water pressure were mounted beside the seat.
Friends and acquaintances would eagerly come to inspect it, leaving impressed.
As for usability, the washing function was not so different from today’s models. It even had a warm air dryer.
The problem was that drying took far too long.
In the end, we used toilet paper anyway, making the drying function somewhat pointless.
Still, there was an unspoken assumption:
If you wash with water, you must be clean.
As I recall, the seat itself was not heated.
A fabric cover was placed over it to soften the cold.
Fast forward to 2026.
Washlets—shower toilets—are now standard in most households.
The seats are warm, and the water flushes automatically after use.
Some teachers have even had to remind parents to teach their children how to flush toilets in public facilities, because they have grown up with automatic systems and simply do not know how.
It sounds like a small joke, but perhaps it is not entirely amusing.
When convenience becomes excessive, we may gradually surrender moments in which we once had to think for ourselves.
Today, I do not use the washlet function at all.
Why?
For various reasons, I have been living with my father in recent years.
I clean not only the toilet near his room but also the one he rarely uses.
I appreciate the heated seat in winter.
But cleaning the nozzle is no small task.
There is, of course, a “self-cleaning” function. Water trickles out for that purpose.
Yet that modest stream is hardly enough to make the nozzle truly clean.
Not only can waste fail to flush completely, but splashes sometimes cling stubbornly to the bowl.
“Good grief!”
That was the moment I glimpsed the underside of cleanliness.
Everyone seems eager to use washlets in pursuit of hygiene.
But has it truly made us cleaner?
The washlet is both a symbol of Japan’s hygiene culture and an embodiment of a certain idea—
the idea that cleanliness can be entrusted to machines.
And therein lies the blind spot.
Cleanliness is not synonymous with convenience.
Yet we seek reassurance within convenience.
In the end, are we not merely purchasing peace of mind?