🐈⬛ K’s COLUMN 056 : うちでは飼えない
父の会社の資材置き場は、子どもにとってはちょっとした探検の場所だった。
材木が高く積み上がっていたり、大鋸屑の山があったり、木屑があったりして、それは公園の遊具にはない面白さがあった。
材木に登ると、もしそれらが崩れたときに下敷きになって危ないから近づいては行けないと言われていたけれど、そんなのお構いなしだ。
雨の日は外で遊べないので、弟はよくそこで友達と遊んでいた。
「危ないよ」
と声をかけると、
「平気、平気」
といった返事が返ってきた。
そんな時、どこからかかすかに小さな鳴き声が聞こえてきた。
耳を澄ますと大鋸屑の山の方向から聞こえてきた。
そこで見つけたのは、仔猫だった。
子どもが両手を合わせたくらいに乗っかるほどの、小さなヤツだ。
黒猫のようだが、足は白いソックスを履いているようで、完全な黒猫ではない。
見つけてしまったからには、どうにかして助けたい。
弟の友人は、
「うちでは飼えないよ、連れて返ったら叱られる」
と言った。
うちでも、母は「動物を家の中に入れると、ダニやノミが発生する」と言って大騒ぎするので飼いたくても飼えない。
それでも放っておくことができず、家にこっそり連れて帰り、内緒で飼うこととなった。
赤ん坊のように小さな仔猫は、何を食べるのかわからない。
とりあえず牛乳を与えてみると、ものすごい勢いでぴしゃぴしゃと音を立てながら飲み干し、器の中はあっという間に空になった。
そして仔猫は眠ってしまった。
母に見つかるといけない。
どこかに隠さなくてはいけない。
「とりあえずベッドの中に隠して、毛布をかければいいんじゃない？」
弟がそう言った。
そこへ妹がやってきて、仔猫の存在に気づいた。
「カワイイ〜！」
そして、眠っている仔猫をやさしく撫で始めた。
しかしそんな平和な時間はほんの一瞬で崩れた。
仔猫がおしっこをしたのだ。
「大変だ〜〜！！」
シーツも毛布も洗わなければいけない。
しかし洗っているところを見つかれば、仔猫を連れてきたことがバレてしまう。
どうしよう・・・。
みんなでオロオロしているところへ、母が帰宅した。
「臭い！」
母の嗅覚は恐ろしいほど鋭かった。
いとも簡単に仔猫の存在を見抜き、
「捨ててきなさい！」
と怒鳴り始めた。
さっき助けたばかりなのに、もう手放さなければならないのか。
「イヤだ、イヤだ〜」
妹が泣き出した。
「この子が死んだらどうするんだ！」
弟が言った。
「自分で面倒も見られないくせに、勝手に連れてくるんじゃない」
と母が激怒した。
「ヒドい」
と私は母を睨み返したが、どうすることもできなかった。
実際、幼い自分たちで仔猫を育てることなど、できるはずがないとわかっていたからだ。
結局、仔猫は資材置き場へ戻すことになった。
もしかすると母猫が探しているかもしれないと思ったからだ。
後日、資材置き場へ行ってみると、仔猫の姿はなかった。
親猫とどこかへ行ったのかもしれないし、本当に親猫がいたのかどうかもわからない。
ただ、幼いながらもわかったことが一つだけある。
野良猫には、野良猫の人生があるということだ。
🇬🇧 English version below
🐈⬛ K’s COLUMN 056 : We Couldn’t Keep the Kitten
My father’s company’s lumber yard was a wonderful place for children to explore.
Stacks of lumber towered overhead, huge piles of sawdust invited us to climb, and scraps of wood were scattered everywhere. It was far more exciting than any playground.
We were always told not to climb onto the lumber because it could collapse and trap us underneath.
Of course, we ignored the warning.
On rainy days, when we couldn’t play outside, my younger brother often went there with his friends.
“Be careful,” I would call out.
“We’re fine!”
they would answer without a second thought.
One day, I heard a faint little cry.
When I listened carefully, it seemed to be coming from one of the piles of sawdust.
There, I found a tiny kitten.
It was so small it could fit in a child’s cupped hands.
Its fur was mostly black, but its little paws looked as if it were wearing white socks.
The moment we found it, we knew we had to help.
One of my brother’s friends said,
“We can’t keep it. My parents would get mad if I took it home.”
It wasn’t much different at our house.
My mother always insisted that bringing animals indoors would mean fleas and ticks, so there was no chance she would let us keep a cat.
Even so, we couldn’t leave the kitten behind.
So we secretly brought it home.
The kitten was as tiny as a newborn baby.
We had no idea what it was supposed to eat.
So we gave it some milk.
It lapped it up eagerly, making little slurping sounds until the bowl was completely empty.
Then it quietly fell asleep.
We couldn’t let our mother find out.
We had to hide it somewhere.
“What if we put it under the blankets on the bed?”
my brother suggested.
Just then, my younger sister came into the room.
“Aww, it’s so cute!”
she whispered as she gently stroked the sleeping kitten.
But our peaceful moment didn’t last long.
The kitten suddenly peed on the bed.
“Oh no!!”
Now the sheets and blankets had to be washed.
But if our mother saw us washing them, she would immediately realize we had brought home a kitten.
“What are we going to do…?”
As we stood there in a panic, our mother came home.
“It smells!”
Her sense of smell was amazingly sharp.
She discovered the kitten almost instantly.
“Take it back!”
she shouted.
We had only just rescued it.
Did we really have to let it go already?
“I don’t want to!”
my sister cried.
“What if it dies?”
my brother protested.
“If you can’t take care of it yourselves, don’t bring it home in the first place!”
our mother scolded us.
“That’s so cruel.”
I glared back at her.
But deep down, I knew she was right.
There was no way children our age could raise such a tiny kitten on our own.
In the end, we took the kitten back to the lumber yard.
We hoped its mother might still be looking for it.
A few days later, we went back.
The kitten was gone.
Perhaps it had been reunited with its mother.
Perhaps there had never been a mother nearby at all.
We’ll never know.
But even as a child, I learned one thing.
Stray cats have lives of their own.