🥚 K’s Kitchen 005 : ピータン
私の好きな食材にピータンがある。
初めて見たのは中華料理店で、ターンテーブルに乗っていた。
それは一見ゆで卵にも似た物体であり、白身の部分が透き通った黒っぽいゼリー状で、黄身の部分は青っぽかった。
見れば見るほど謎の物体だ。
ゆで卵なんてのは大抵、白身は白くて黄身の部分は黄色いからだ。
では一体、この謎の物体は何だろうか。
誰が注文したのかは知らないが、私を連れてきた大人たちは自分で注文しておきながら、その不気味な物体には誰も手を出さなかった。
私は店の人に聞いた。
それはアヒルの卵であるらしいが茹でているものではないということだった。
アヒルの卵は鶏と違ってこんな色しているのかと思った。
恐る恐る手を伸ばし、醤油をかけて食べた。
ものすごく美味しいというわけでもないし、かといってマズいわけでもない。
ゼリー状の部分はプルプルしている。
ちょっとアンモニア臭がした。
こんな不思議な食べ物が中国には存在するのだと、その時思った。
次に見たときは、ピータンが中華粥に入っていた。
ターンテーブルを回し、それをすくって自分の茶碗に入れた。
そして口にした。
それはただ切られたばかりのピータンとは違って食べやすく、独特な臭いもなかった。
おそらくお粥の鶏がらスープの味とマッチして、まろやかになっているせいかもしれない。
時代を経て、今度は上野のアメ横にある食材店でピータンを見た。
この時はピータンが謎の物体ではなく発酵食品だということを知っていた。
それは藁のようなものに包まれていて、アルコール臭が一層キツく感じられ、目もやられそうな刺激だった。
ただ、これがあのお粥に入っていたピータンかと思ったら、素通りはできなくなった。
そしてピータン6個入りを１パック買った。
帰宅してピータンを割ってみる。
普通のゆで卵と違った弾力性がある。
よく見たら黒といっても透き通った濃い鼈甲色のようにも見えた。
そして作ったお粥に刻んだ1個分を投入した。
一人分にしてはあまりにも量が多すぎたので、2回に分けて食べることにした。
ピータンの量が多いので、中華料理の店で食べたものよりも贅沢に感じられた。
その翌日はお味噌汁の中に丸ごと1個入れて、お椀の中で切りながら食べてみた。
これは文句なく美味しかった。
全くもって贅沢な味噌汁だ。
そして満腹になる。
味噌汁がイケるなら、納豆はどうだと刻んで入れたらこれまた美味しかった。
ピータンをこんな食べ方するなんて、他人が見たらちょっと呆れるかもしれない。
しかしこういった意外な試みは、実は大事なんじゃないのかと思う。
最近店で見るピータンは藁に包まれているのではなく、綺麗に洗って1個1個個別にパウチされている。
それが１パック4個入りの卵ケースに入って販売されている。
これは時代だなと思った。
そして私はピータンを見かけるたびに、ついつい買ってしまうのだ。
🇬🇧 English version below
🥚 K’s Kitchen 005 : Peitan
One of my favorite foods is peitan, or century egg.
The first time I saw one was at a Chinese restaurant.
It was sitting on the lazy Susan in the middle of the table.
At first glance, it looked somewhat like a boiled egg.
But the white part was a translucent, dark-colored jelly, while the yolk had a bluish color.
The more I looked at it, the more mysterious it seemed.
Boiled eggs are usually supposed to have white whites and yellow yolks.
At least, that was what I thought.
So what on earth was this mysterious thing?
I had no idea who had ordered it, but the adults who had brought me to the restaurant had apparently ordered it themselves.
And yet, none of them would touch the strange-looking object.
I asked someone at the restaurant about it.
I was told that it was a duck egg, but that it wasn’t boiled.
I thought, So duck eggs are different from chicken eggs and actually look like this?
I cautiously reached out, poured some soy sauce over it, and took a bite.
It wasn’t amazingly delicious, but it wasn’t bad either.
The jelly-like part had a soft, springy texture.
There was also a slight smell of ammonia.
That was when I realized that such a mysterious food actually existed in China.
The next time I saw peitan, it was in Chinese rice porridge.
I turned the lazy Susan, scooped some into my own bowl, and took a bite.
It was much easier to eat than freshly sliced peitan, and its distinctive smell was gone.
Perhaps the flavor of the chicken broth in the porridge blended with it and made it milder.
Many years later, I came across peitan again at a food shop in Ameyoko, Ueno.
By then, I knew that peitan wasn’t some mysterious object, but a fermented food.
It was wrapped in something that looked like straw, and the alcohol-like smell was even stronger than I remembered.
It was so pungent that it almost made my eyes sting.
But when I realized that this was the same peitan I had seen in that rice porridge, I couldn’t just walk past it.
So I bought a package of six.
When I got home, I cracked one open.
It had a different kind of firmness from an ordinary boiled egg.
Looking closely, I realized that although it looked black, it was actually more like a deep, translucent tortoiseshell color.
I chopped up one whole egg and put it into some rice porridge I had made.
There was far too much peitan for a single serving, so I decided to eat it over two meals.
Since there was so much peitan in it, the porridge felt much more luxurious than the one I had eaten at the Chinese restaurant.
The next day, I put an entire peitan into my miso soup and cut it up in the bowl as I ate.
It was unquestionably delicious.
It was an incredibly luxurious bowl of miso soup.
And it was very filling.
If peitan worked in miso soup, I thought, why not natto?
So I chopped some up and added it.
It was delicious too.
Someone watching me eat peitan this way might think I was being a little ridiculous.
But I think trying unexpected combinations like this is actually important.
These days, the peitan I see in stores are no longer wrapped in straw.
They are carefully washed and individually sealed in little pouches.
The pouches are then placed in an egg carton containing four eggs per package.
I remember thinking, This is the times we live in.
And whenever I see peitan, I can’t help buying it.