🦌 K’s COLUMN 042 : 千葉県の害獣・キョン
妹が亭主と遊びに行く千葉県内のとあるゴルフ場がある。
広々としたグリーンの先には、ずんぐりむっくりした謎の動物がいた。
それはキョンだ。
キョンといえば子供の頃、『週刊少年チャンピオン』で連載されていた
山上たつひこ著『がきデカ』の主人公・こまわり君が「八丈島のキョン！！」というギャグを披露していて、
それで知っていた。
しかしそのような生き物が、千葉県の、しかもゴルフ場でみられるなんて。
そもそもギャグにする時点で、小太りのこまわり君が、
波飛沫の高い岩の上にキョンの姿をして
「八丈島のキョン！！」
とポーズをキメながら叫ぶ姿はなんともシュールであり、
訳のわからぬ面白さを発揮していた。
子供だったので、実在の動物をモデルにしているとか、そんなことまでは考えてはいなかった。
第一、面白さ抜群だったが、私が読んでいる漫画の中では下品に感じたからである。
そして妹の話を聞き、約55年ぶりにキョンのことを思い出したわけだ。
さてキョンとは、シカの種類だ。
主に中国東部や台湾に生息する動物だ。
実際に見たわけではないが、体高50cm前後というから、シカとは違ってかなり小ぶりだ。
動物園や観光施設などで飼育されていた個体が逃げ、野生化したと考えられている。
キョンが浮き輪をつけてわざわざ海を渡って日本にやってくるとは思えないからだ。
千葉県だけでなく埼玉県、栃木県、茨城県でもキョン対策は見受けられ、関心の薄かった私は今更ながら、東京都でも対策が進められていることを知った。
雷魚のような沼地に生息する外来種より見つけやすいかもしれないが、その分自由に土地を移動することもできるので広範囲で容易に繁殖し得る。
実に厄介だ。
キョンのなめし革はとてもきめが細かいそうだから、私がカメラのレンズや貴金属の手入れ用に購入したセーム革は、もしかしたらキョンの革なのかもしれない。
気になるお味はどうなのか、それがとても気になるところではある。
その肉はとても柔らかくて食べやすく、高価で取引されているそうだ。
ただし現在の千葉県では消極的であるという話も聞く。
その理由は私にはわからない。
人間の都合で輸入され、逃げて野生化し繁殖したからといって害獣指定となり、今度は撲滅されようとしている。
キョンにしてみれば傍迷惑な話だ。
🇬🇧 English version below
🦌 K’s COLUMN 042 : Kyon: Chiba’s Unexpected Wild Animal
It was a kyon, a tiny species of deer native to East Asia.
My younger sister often visits a golf course in Chiba Prefecture with her husband.
One day, beyond the wide green fairway, they spotted a strange, stocky little animal.
It was a kyon.
When I was a child, I first heard the name “kyon” from the classic Japanese comedy manga Gaki Deka by Tatsuhiko Yamagami, which was serialized in Weekly Shonen Champion. The main character often shouted, “Hachijojima no Kyon!” as one of his trademark jokes.
I never imagined that such an animal actually existed, let alone that it could be seen on a golf course in Chiba.
The joke itself was wonderfully absurd. The chubby hero would strike a dramatic pose on top of a wave-splashed rock while pretending to be a kyon and shouting the phrase. As a child, I never stopped to think that the joke was based on a real animal.
To me, it was simply one of the funniest—and admittedly one of the silliest—gags in the manga.
After hearing my sister’s story, I found myself remembering the kyon for the first time in about fifty-five years.
So, what exactly is a kyon?
It is a very small species of deer native to eastern China and Taiwan. Although I have never seen one in person, it stands only about 50 centimeters (20 inches) tall, making it much smaller than the deer most people imagine.
It is believed that kyons kept at zoos or tourist facilities escaped and eventually established wild populations in Japan.
After all, it is hard to imagine a kyon putting on a life jacket—or even a swim ring—and swimming across the sea to Japan on its own.
Today, measures to control kyons are not limited to Chiba Prefecture. Similar efforts can also be found in Saitama, Tochigi, and Ibaraki Prefectures. To my surprise, even Tokyo has begun taking the issue seriously.
Unlike invasive fish that remain in ponds or marshes, kyons can roam freely over land, allowing them to spread rapidly across wide areas.
That makes them a particularly troublesome invasive species.
Interestingly, kyon leather is said to have an exceptionally fine texture.
It even made me wonder whether the chamois leather cloth I bought years ago for cleaning camera lenses and jewelry might actually have been made from kyon leather.
And, of course, another question comes to mind:
What does kyon taste like?
People say the meat is tender, easy to eat, and sold as a premium product.
However, I have also heard that enthusiasm for promoting kyon meat in Chiba is rather limited today.
I am not entirely sure why.
Kyons were brought to Japan because of human decisions. They escaped, became established in the wild, reproduced, and are now officially designated as harmful wildlife.
From the kyon’s point of view, it is a rather unfair fate.