K’s COLUMN 046

🚓 K’s COLUMN 046 : 誘拐騒ぎ

忘れもしない1971年秋、私が6歳の頃である。
私は日曜日に部屋の中に篭り切り、絵を描くことに没頭していた。
弟は友達と外で遊んでいた。
その日昼過ぎから妹の姿は見かけなかったので、私はてっきり母が妹を連れてどこかへ出かけたのだと思っていた。

夕方になり、弟が帰宅し、程なくして母が帰宅した。
そして、食事のために外出するので支度するよう命じた。
しかし妹の姿が見当たらない。
母はそのことにようやく気付き、末娘がいないと言って騒ぎ始めた。
私と弟はてっきり母が妹を連れて出掛けたのだと思い込んでいたので、一緒に帰宅するものだと思っていたから驚いた。

そして私たちは、妹を探して方々を歩き回ることになった。
自宅の向かいには祖父母が住んでいたが、そこに知られると都合が悪いため、母はそのことを内緒にしていた。

秋の夕暮れは早く、私たちは途方に暮れた。
結局は母は、警察へ電話をした。

警官たちがやってきた。
妹の特徴や、今日着ていた服はどんなものだったかなどを母に尋ねてから、近所の公園から辺り一面をくまなく探し始めた。

警察車両が自宅前に複数並んだことで辺りは騒然とし、妹の行方がわからないことが祖父母にバレてしまった。
なんと言っても当時旅館を経営していたものだから、滞在しているお客様や料理を食べに訪れた方々にも迷惑がかかるのだ。

「これだけ探しても見つからないとなると、もしかしたら誘拐されたかもしれませんね」

母は、まさか我が子が誘拐されたなんて、そんなことは信じたくない様子だった。
警察の無線機がパトカーを通じてガーガーと響いてくる。

そして、滅多にそのような時刻に帰宅しない父が偶然帰宅した。
それから自宅を取り囲むパトカーを見て「何があったんだ」と言った。
私は妹が行方不明になったことを話した。
母は「私が悪いんじゃない」と繰り返していた。
まるで、自分には責任がないと誰かに言い聞かせるようだった。
当時3歳の妹が、勝手に外出していなくなったかのようにも聞こえた。

20時過ぎた頃だろうか。
母の友人が妹を抱いてやってきた。
母は驚いた顔をしていた。
まるで、どこにいたんだとでも言いたげな表情だった。

「あら、今日用事があるから、私に預かって欲しいって言ったじゃない」
と彼女は答えた。

警官の多数いる中、妹は何があったのだろうといった顔をしながらキョトンとしていた。
警官たちが引き上げていった。

そして父は再び出かけていった。
母を含め親子４人はその晩出かけることはせず、母の友人分を含めて出前を注文した。
あれほど大騒ぎだった一日は、出前の鰻重とともに静かに幕を閉じたのである。

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🇬🇧 English version below

🚓 K’s COLUMN 046 : The Kidnapping Scare

I will never forget the autumn of 1971, when I was six years old.

It was a Sunday, and I had shut myself away in my room, completely absorbed in drawing pictures. My younger brother was outside playing with his friends. I hadn’t seen my little sister since early afternoon, so I naturally assumed that our mother had taken her somewhere.

As evening approached, my brother came home, followed shortly afterward by our mother.

She told us to get ready because we were going out for dinner.

Then she suddenly realized something.

My little sister was nowhere to be found.

Mother immediately began panicking, saying that her youngest daughter was missing. My brother and I were stunned. We had both believed Mother had taken our sister with her, so we simply expected the two of them to return home together.

We began searching everywhere for my sister.

Across the street from our house lived my grandparents, but Mother didn’t want them to find out, so she tried to keep the whole matter a secret.

Autumn evenings grow dark quickly.

Before long, we had no idea where else to look.

Finally, Mother called the police.

Several police officers arrived. After asking Mother about my sister’s appearance and what she had been wearing that day, they began searching every nearby park and every corner of the neighborhood.

As several police cars lined up in front of our house, the neighborhood became quite a scene. Naturally, my grandparents soon realized that my sister was missing.

At the time, our family ran a traditional Japanese inn, so it was a situation we had desperately hoped to avoid. It could easily worry both the guests staying there and those who had simply come for dinner.

“If we’ve searched this much and still can’t find her,” one officer said, “it’s possible she may have been kidnapped.”

Mother looked as though she simply couldn’t believe such a thing could have happened to her own daughter.

The crackling voices from the police radios echoed through the patrol cars.

Then, by pure coincidence, my father came home—a rare sight at that hour. Looking at the police cars surrounding our house, he asked,

“What happened?”

I told him that my sister had disappeared.

Meanwhile, Mother kept repeating,

“It wasn’t my fault.”

She said it over and over, almost as though she were trying to convince herself. Listening to her, it almost sounded as if my three-year-old sister had simply wandered off on her own.

It was probably sometime after eight o’clock when one of Mother’s friends finally arrived, carrying my little sister in her arms.

Mother looked completely bewildered, as if asking, “Where on earth has she been?”

Her friend looked equally surprised.

“But you asked me to look after her today because you had somewhere to go, remember?”

In the middle of all those police officers, my little sister simply looked around with a puzzled expression, wondering what all the fuss was about.

The officers quietly packed up and left.

At last, we knew she was safe.

Soon afterward, Father went back out again.

The four of us stayed home that evening, and Mother ordered delivery for everyone—including her friend.

Thus, a day that had begun as a frightening kidnapping scare quietly came to an end over delivered boxes of grilled eel and rice.