💴 K’s COLUMN 065 : 聖徳太子はどこへ行った？
1985年、夏休みのために日本に帰国した私は、さほど円の手持ちがなかった。
当時はクレジットカードではなく現金で電車のチケットを買っていた。
そこで空港の両替所でドル札を円に替えた。
すると見慣れないお札がトレイに乗っていた。
目が点になった。
確かに日本に帰国したはずなのに。
そこで、新札に変わったのだと聞いた。
「誰だ、私に黙って新札なんかに変えやがったのは〜」
というのは冗談だが、見慣れていたものが急に変わってしまうということに衝撃を覚えた。
1万円札は聖徳太子から福沢諭吉になったのだ。
しかし1万円札を見る度に、あの神々しかった威厳のある聖徳太子の姿が見えないのは、ちょっと寂しいものがあった。
もちろん、聖徳太子の五千円札も、伊藤博文の千円札も変わった。
岩倉具視の五百円札も完全に姿を消し、五百円硬貨になっていた。
変わらないのは一円、五円、十円、五十円、百円といった硬貨だけ。
そして最近、また新札となった。
1万円札は福沢諭吉から渋沢栄一になった。
しかも10000のフォントも従来のものではなく、どこかよその国で見かけるようなフォントだ。
日本らしさが薄れている。
このような違和感はどこからきているのだろうか？
1万円札は1万円という銀行券だが、同じ紙幣なのに何だか重みが違うような気がするのは私だけだろうか？
私の脳裏にはいまだに昔の聖徳太子の1万円札が刻み込まれているのだ。
🇬🇧 English version below
💴 K’s COLUMN 065 : Where Did Prince Shōtoku Go?
In the summer of 1985, I returned to Japan for my summer vacation.
I didn’t have much Japanese yen with me at the time.
Back then, we bought train tickets with cash rather than credit cards, so I exchanged some U.S. dollars for yen at a currency exchange counter at the airport.
Then I saw a banknote I didn’t recognize sitting on the tray.
I was stunned.
I was sure I had returned to Japan.
That’s when I was told that the banknotes had been redesigned.
“Who changed the banknotes without telling me?”
Of course, I’m joking, but I was genuinely surprised to see something so familiar suddenly changed.
The 10,000-yen note had changed from Prince Shōtoku to Yukichi Fukuzawa.
Every time I looked at a 10,000-yen note, I felt a little sad that I could no longer see the majestic, dignified image of Prince Shōtoku that I had been so familiar with.
The 5,000-yen note featuring Prince Shōtoku had changed as well, as had the 1,000-yen note featuring Hirobumi Itō.
The 500-yen note featuring Tomomi Iwakura had completely disappeared and been replaced by a 500-yen coin.
The coins—1, 5, 10, 50, and 100 yen—were the only ones that remained unchanged.
And recently, the banknotes were redesigned once again.
The 10,000-yen note changed from Yukichi Fukuzawa to Eiichi Shibusawa.
Even the font used for “10,000” is different from the one on the previous notes. It looks like something you might see in another country.
It feels less distinctly Japanese.
Where does this sense of uneasiness come from?
A 10,000-yen note is still a 10,000-yen banknote, but am I the only one who feels that it somehow carries a different weight, even though it is still the same denomination?
In my mind, the old 10,000-yen note featuring Prince Shōtoku is still firmly etched in my memory.